Simon Sio je odrastao u skromnom okruženju u središtu Macaa. Živio je u staroj zgradi preko puta tadašnjeg najvećeg hotela u gradu: hotela Central. Otvoren je 1928. godine i ubrzo je postao prestižno okupljalište diplomata i slavnih osoba. U 1960-ima bi se mladi Sio igrao i ušuljao u hotel, no jednog su ga dana od tamo izbacili.
- Bio sam dijete i nisam znao bolje. Tada sam se zakleo da ću jednog dana kupiti taj hotel, rekao je za CNN, prenosi Jutarnji list.
Iako su mnoga djeca sigurno dala slične zavjete nakon što su proživjeli neke nepravde, Sio je jedan od rijetkih koji su zaista i ispunili to obećanje.
Danas je poslovni čovjek koji ima 65 godina i vlastitu tvrtku za razvoj nekretnina, Lek Hang Group. Osnovao ju je 1991. godine. Ove je godine prerezao vrpcu i ponovno službeno otvorio 96 godina star Hotel Central, čiji je novi vlasnik. Hotel ipak nije kupio iz inata, već kaže da je želio obnoviti dio nestajuće povijesti Macaa. Taj mu je dio grada, kaže, blizak srcu.
U posljednjih nekoliko godina luksuzni kompleksi i odmarališta neprestano niču oko Macaa, dok stara arhitektura danas možda ne izgleda tako uzbudljivo. No kada je taj dio grada prvi put otvoren 1920., postala je to najvažnija gradska prometnica.
Hotel Central, nekadašnji hotel President, otvoren je nekoliko godina kasnije i postao ključno obilježje kvarta.
Sedmokatni hotel boje mente bio je prva zgrada u Macau koja je imala lift. Godine 1932. postao je prvi hotel u gradu koji je imao kasino na dva kata. Proširen je na osam katova 1938. i 11 katova 1942., što ga čini najvišim hotelom u gradu.
No do 1960-ih je Hotel Central dolaskom konkurencije počeo gubiti svoj sjaj.
- Duboko sam emocionalno vezan uz taj hotel. Kako sam bivao stariji, njegovo mi je propadanje izazivalo veliku nelagodu. Osjećao sam da bi trebao biti u svom punom potencijalu pa sam tražio mogućnosti da ga obnovim, kaže Sio, kome se ta prilika ukazala 2000-tih kada su se vlasnici hotela odlučili na prodaju. Sio je 2016. završio sedmogodišnji proces akvizicije i službeno postao novi vlasnik hotela. To je bio samo prvi korak jer je renovacija te sto godina stare zgrade bila izazovan pothvat. Primjerice, u Hotelu Central su 30-ih i 40-ih godina prošlog stoljeća dograđeni dodatni katovi, a kasnije za njih nije bilo odgovarajućeg ojačanja temelja. Osim toga, zgrada i njezina okolica mjesto su kulturne baštine i nalaze se unutar povijesnog središta koje je pod zaštitom UNESCO-a, što znači da tvrtka nije mogla mijenjati ili rušiti neke strukture.
Na kraju je Siov tim morao izmisliti novu metodu i više puta testirati svoj dizajn na gradilištu u Kini prije nego što su počeli raditi na Hotelu Central. Kako bi se ponovno stvorio izvorni izgled zgrade, koristili su nove materijale i tehnologije. Sio kaže da je njegov tim bio prvi u Macau koji je isprobao takvu metodu.
Nakon prevladavanja brojnih problema, izgradnja je konačno započela 2019., no stigao je novi izazov: Covid-19. Ipak, projekt je dosegao svoj vrhunac 2022. godine.
Sio kaže da je cijena restauracije iznosila oko 50 milijuna američkih dolara, dok je ukupna investicija iznosila oko 274 milijuna dolara.
Novoobnovljeni Hotel Central ima 114 soba s retro dizajnom interijera inspiriranim dvadesetim, tridesetim i četrdesetim godinama prošlog stoljeća. Gostima se nudi usluga iznajmljivanja odjeće koja odgovara atmosferi hotela.
U prizemlju je otvorena izložba ‘Povijesni kulturni koridor‘, a na prva tri kata hotela će se nalaziti mali trgovački centar. Bit će tu i restoran, pekarnica i bar na krovu.
Sio se nada da će Hotel Central nadahnuti više investitora da revitaliziraju povijesna mjesta Macaa i diverzificiraju turistički razvoj grada izvan njegovih blještavih kasino odmarališta, prenose CNN i Jutarnji list