Legendarni njemački nogometni reprezentativac Lothar Matthaeus kritički se osvrnuo na imenovanje hrvatskog stručnjaka Nenada Bjelice za glavnog trenera Uniona, rekavši da to za berlinski klub predstavlja "veliki rizik".
Matthaeus je stručni komentator nogometnih aktualnosti za njemački Sky Sport, a u specijaliziranoj emisiji Sky90 osvrnuo se na dolazaka Nenada Bjelice koji je u nedjelju potpisao ugovor s Union Berlinom, naslijedivši Švicarca Ursa Fischera koji je klub vodio pet godina i prošle ga sezone pretvorio u najveće iznenađenje Bundeslige izborivši plasman u Ligu prvaka. Unatoč dovedenim pojačanjima Union je novu sezonu započeo nizom prvenstvenih poraza i ranim ispadanjem u domaćem kupa pa je prije dva tjedna Fischer dobio otkaz.
Unatoč vijestima da će na njegovo mjesto doći bivši proslavljeni španjolski nogometaš Raul Gonzalez, vodstvo kluba je spasilačku misiju odlučilo povjeriti 52-godišnjem hrvatskom stručnjaku koji je bez posla bio otkako mu je u listopadu uručen otkaz u turskom Trabzonsporu.
"U Nenadu Bjelici smo dobili iskusnog trenera koji je radio u različitim državama. On ima jasnu ideju na koji način želi voditi momčad i kakav bi nogomet trebali igrati; zato smo mu povjerili zadatak da momčad povede ponovno prema uspjesima", izjavio je predsjednik Uniona Dirk Zingler predstavljajući novog trenera.
Nakon što je 2007. započeo trenersku karijeru u Austriji, gdje je vodio Kaertnen, Lustenau, WAC i bečku Austriju, Bjelica je 2014. preselio u talijanskog drugoligaša Speziju. Tamo je bio trener jednu sezonu, a onda se na dvije godine preselio u poljski Lech. Zagrebački Dinamo ga je 2018. doveo za glavnog trenera i s njim osvojio dva naslova prvaka te jedan državni Kup, a ostvario je i najbolji europski rezultat od 1970. plasmanom u osminu finala Europske lige. Bjelica je potom dvije godine proveo u Osijeku, a od travnja do listopada ove godine vodio je Trabzonspor.
Ovo će mu biti prvi trenerski angažman njemačkoj Bundesligi u kojoj je proveo tri godine tijekom igračke karijere (2001. - 2004.), noseći dres Kaiserslauterna.
"On još ne poznaje Bundesligu, osim kao igrač. No, to je bilo jako davno", rekao je Matthaeus u programu njemačkog Sky Sporta te dodao:
"Netko tko nikada nije bio trener u Bundesligi bi trebao spašavati Union Berlin; to je težak i vrlo osjetljiv zadatak."
No, Bjelica je samouvjeren i ne smatra da će to imati ikakvog utjecaja na njegov rad u Berlinu.
"Tkogod će igrati dobro, imat će najboljeg prijatelja u Nenadu Bjelici. Oni koji to neće činiti, imat će probleme", izjavio je Osječanin na svojoj prvoj konferenciji za medije u novoj ulozi te dodao:
"Moj je posao izvući momčad iz teškog razdoblja i ponovno pokazati snagu ove ekipe. Veselim se tom izazovu. Želim vidjeti dobro organiziranu, aktivnu i dominantnu igru te igrače koji su spremni preuzeti odgovornost. Na tome ćemo raditi."
Union Berlin je pod vodstvom privremenog trenera Marca Grotea u subotu odigrao 1-1 na svom terenu i sa sedam bodova se nalazi na predzadnjem, 17. mjestu Bundeslige, sa samo bodom više od Koelna koji je na začelju.
Bjelica će premijeru na klupi Uniona imati u utakmici 5. kola skupine C Lige prvaka. Berlinska momčad u srijedu gostuje kod portugalske Brage s kojom se još uvijek bori za treće mjesto u skupini koje vodi u nokaut fazu Europske lige.
Uoči posljednja dva kola grupne faze, Real Madrid je s 12 bodova osigurao plasman u osminu finala Lige prvaka, blizu tom cilju je i Napoli sa sedam bodova, dok će Braga (3) i Union Berlin (1) najvjerojatnije odlučivati o trećem mjestu i plasmanu u 1/16 finala Europske lige. Union je u zadnjem kolu domaćin Realu.