Damir Martin je prvi od naših sportaša izašao na olimpijsku veslačku stazu Vaires-sur-Marne i mirno preskočio prvu stepenicu na putu prema željenom finalu i borbi za treću uzastopnu olimpijsku medalju u samcu.
Martin je veslao u drugoj od šest kvalifikacijskih skupina, tri prvoplasirana su osiguravala izravan plasman u četvrtfinale što je naš veslač bez ikakvih problema ostvario drugim mjestom. Prvi je bio Rumunj Mihai Chiruta s vremenom 6:51.51, Martinovo vrijeme bilo je 6:54.83, a u završnici je Litavac Giedrius Bieliauskas (7:00.96) "oteo" treće mjesto Slovencu Isaku Ivanu Žvegelju (7:01.23) i gurnuo ga u repesaž. Indijac Memo (7:19.33) i Sudanac Abdalla Ahmed (7:46.45) su iz one kategorije "važno je sudjelovati" i kvalitetom su daleko ispod što njihova vremena jasno pokazuju.
Martin, olimpijski viceprvak iz Rija i brončani iz Tokija u samcu, poveo je na startu, bio je prvi nakon prvih 500 metara, na polovici staze Chiruta se probio ispred njega, ali držali su se potpuno jedan uz drugog, a nastojao ih je pratiti i Žvegelj. U trećoj četvrtini staze, logično s obzirom na kvalitetu, Chiruta i Martin su otišli naprijed, pokušao je naš veslač ponovo preuzeti vodstvo u završnici utrke, pojačao je, ali nije prošlo, ali nije bilo ni presudno. Najvažnije utrke tek dolaze...
- Drago mi je da sad znam gdje sam jer ova neizvjesnost od zadnje regate me ubijala. Jako sam zadovoljan početkom utrke i s prijelazom u sredinu utrke. Ne mogu reći da sam se išta čuvao, probao sam stisnuti Rumunja u završnici da vidim kako diše, ali je odgovorio na to, a kako sam znao da nije ugrožen moj prolaz nije bilo presudno jesam li prvi ili drugi. Idem utrku po utrku i što se mene tiče, zadovoljan sam. Još čuvam baruta za nastavak natjecanja - prokomentirao je naš veslač.
U prvoj skupini su logično dominirali Novozelanđanin Thomas Mackintosh (6:55.92) i Grk Stefanos Ntouskos (7:01.79), pri čemu je brončani s prošlog SP-a cijelo vrijeme bio ispred osvajača olimpijskog zlata iz Tokija. Kao treći je prošao Egipćanin Elbanna (7:05.06).
Očekivani pobjednik treće skupine je aktualni svjetski viceprvak Nizozemac Simon Van Dorp (6:49.93), ispred Japanca Ryute Arakawe (6:51.59) i Belgijanca Tima Brysa (6:52.35).
Iz četvrte skupine izravno su prošli Bjelorus Yauheni Zalaty (6:51.45), koji nastupa kao neutralni sportaš, Amerikanac Jacob Plihal (6:54.95) i Brazilac Lucas Verhein Ferreira (6:54.96).
Dvostruki uzastopni svjetski prvak i najveći favorit za zlato u Parizu, Nijemac Oliver Zeidler je imao "trening utrku" u petoj skupini. Pobijedio je s vremenom 6:54.72, a uz njega su prošli još Urugvajac Bruno Cetraro Berriolo (7:04.04) i Kubanac Reidy Cardona Blanca (7:06.45).
Danac Sverri Nielsen pobjednik je šeste skupine s vremenom 6:53.50, a prošli su još Bugar Kristian Vasilev (6:56.63) i Mađar Bendeguz Petervari Molnar (6:58.76).
Četvrtfinalne utrke su na rasporedu u ponedjeljak, 30. srpnja, u prijepodnevnim satima.