Likovna umjetnica i spisateljica Cat Powell-Hoffmann iz Portlanda punih 38 godina je mislila kako su njeni biološki roditelji mrtvi. Jednog dana je otvorila mail i cijeli život umjetnice koja živi na Pacifičkom sjeverozapadu se promijenio.
Ne samo da je pronašla roditelje već i cijelu obitelj, uključujući i sestru blizankinju. Svoju toplu i bolnu priču je odlučila pokloniti čitateljima portala Huffpost.com tek nakon više od deset godina.
- Početkom lipnja 2011. godine otvorila sam mail koji mi je promijenio život. Poslala ga je žena koja je radila u agenciji za posvajanje. Tražila je nekoga s mojim djevojačkim prezimenom, tko je ostao siroče u Južnoj Koreji prije 38 godina.
Djevojčicu koja je poslana u inozemstvo odjevena u kombinezon s otisnutim malim crvenim srcima na prednjoj strani. Prepoznala sam sebe u tom opisu - kaže na početku svoje priče Cat Powell-Hoffmann.
Bila je sigurna kako je ne traže biološki roditelji, jer je u njenoj evidenciji posvajanja zabilježeno da je bila “napuštena po rođenju bez živih rođaka”. Njenim roditeljima je rečeno da je moja biološka majka vjerojatno bila siromašna ili mlada, možda oboje.
Pretpostavljalo se da je bila srednjoškolka koja se nije mogla suočiti s osudom okoline ili seksualna radnica. To su bile uobičajene pretpostavke za bebu koja bi u to vrijeme ostala siroče u Južnoj Koreji.
Nakon što je potvrdila njen identitet, žena iz agencije za posvajanje napisala je novi mail: “Ti si osoba koju sam tražila. Imate li vremena za telefonski poziv sljedeći tjedan?"
Inzistirala sam da razgovaramo istog dana, jer nikad nisam volio neizvjesnost, a još manje iznenađenja.
- U redu, sretna sam što ti mogu reći da imaš obitelj u Južnoj Koreji. Majka ti je živa i zdrava. Tako mi je žao, ali tvoj otac je preminuo od raka pluća. Imaš dva mlađa brata i imaš sestru blizanku - rekla je.
Kasnije tog dana, žena iz agencije za posvajanje proslijedila je dva pisma, jedno od moje sestre blizanke i jedno od moje biološke majke. Prvo sam pročitala mamin, stoji u tekstu na Huffpost.com.
Obratila mi se mojim pravim imenom, Yi Soon, i završila sa: "od tvoje mame." Ovo me rasplakalo. Riječi su joj bile nježne i krhke, gotovo kao da balansira s pahuljama na stranici. Još više sam se rasplakala kada sam pročitala posljednji redak: “Ne mogu vjerovati da je ovo stvarno.”
Pismo njene blizanke bilo je još dirljivije. Govorila je o poznatim stvarima kao što je biti majka i umjetnica - baš poput Cat. Govorila je o ilustriranju njene omiljene serije knjiga, “Anne of Green Gables,” za korejskog izdavača. Govorila je o svojoj odbojnosti prema plodovima mora i ljubavi prema pivu - više sličnosti.
- Bilo je kao da živimo udaljene, ali paralelne živote, zbog čega sam se osjećala vrtoglavo i bolno u isto vrijeme. Najviše od svega, rastužilo me što sam proveo toliko dragocjenih godina bez nje.
Ta su slova stvorila jarak oko mene, ogroman kružni jarak dovoljno dubok da se u njemu mogu utopiti. Osjećala sam se zarobljenom svojim emocijama, majčinim, blizankinjim.
Dva mjeseca kasnije, žena iz agencije za posvajanje organizirala je ponovno okupljanje. Spomenula je nešto o susretu s mojom biološkom obitelji u uredu agencije u Seulu, ali kasnije je odustala od tog plana jer je rekla da je shvatila da će mi biti lakše probaviti svoju novu stvarnost na američkom tlu.
U kolovozu sam odletjela u Tulsu, Oklahoma, gdje se nalazilo sjedište agencije za posvajanje. Sa sobom sam povela sina i dva bliska prijatelja. Pozvala sam svoje roditelje posvojitelje, ali je moja mama morala biti uz mog 80-godišnjeg oca, čije je zdravlje bilo sve lošije.
Na dan okupljanja nas je žena iz agencije dočekala čim smo došli. Moje su prijatelje uputili u konferencijsku sobu složenog izgleda.
Odmah sam se prepoznala u svojoj blizankinji. Imala je iste crte lica kao ja, iste pokrete rukama, pa čak i isti smijeh kao ja. Bilo je to kao da gledam stranca koji nosi moje lice i koristi moj glas - ali jedan od nas je govorio korejski, a drugi nije - napisala je umjetnica i nastavila s opisom susreta.
- Moja rođena majka bila je skromna, ali žustra. Kad se nasmiješila, vidjela sam svog sina u kutovima njezinih usta i zakrivljenosti njezinih očiju. Prve riječi koje mi je moja biološka majka rekla bile su: "mianhae", što na korejskom znači "žao mi je".
Zatim je rekla "saranghae", što znači "volim te". Naučila sam svoju rođenu majku zvati "Omma", a svog biološkog oca "Appa". Saznala sam da je moja sestra blizanka rođena 15 minuta ranije od mene. Saznala sam da je moje ime zapravo ime moje rođene tete, Soon Yi, ali obrnuto.
Saznala sam da su se blizanci smatraju lošom srećom u Koreji te 1973. godine. Saznala sam da je moja teta zahtijevala od Omme da izabere koje će novorođenče zadržati, a koje će zaboraviti.
Saznala sam da je Appa vapio za mnom neposredno prije smrti. U Koreji postoji neizgovoreno pravilo da se uvijek moraju poštovati stariji. To sam brzo shvatio kada smo moj sin, moj prijatelj i ja prvi put putovali u Seul.
Kad sam bila tamo, uvrijedila sam Ommu jer nisam jela plodove mora, što sam kasnila, što sam objavila njezinu fotografiju na društvenim mrežama i što sam popila pivo u njenom prisustvu.
Postala je hladna i distancirana, a zatim je na nekoliko dana potpuno povukla svoju naklonost prema meni, ostavljajući nas da se sami snalazimo u nepoznatom gradu u kojem nismo znali govoriti ni čitati jezik.
Ali zbog naše jezične barijere, uglavnom smo bili prisiljeni igrati šarade kako bismo komunicirali, a ja sam jedva uspijevala prenijeti najosnovnije osjećaje, a kamoli održati razgovor od srca do srca koji sam tako očajnički želljela s njima.
Upoznavanje moje biološke obitelji bio je i bolan i lijep dar. To me je poslalo na putovanje samospoznaje za koje nisam očekivala da ću ići - i na koje nisam bio spremna krenuti. Natjeralo me da se zapitam tko sam, odakle dolazim, što znači "obitelj" i kako želim ići naprijed. Također je meni i mom sinu dalo lozu i povijest koju možemo smatrati svojom.
Prošle su dvije godine otkako sam zadnji put bila u kontaktu sa svojom korejskom obitelji. Razgovarali smo o stvarima kao što su dvojno državljanstvo i stanovanje i o COVID-u koji je preokrenuo svijet. Htjeli smo biti dio života jedno drugoga - koliko god to teško bilo - ali onda su naši životi eksplodirali na milijun različitih načina.
Pogodila nas je pandemija, moj se sin vratio iz službe u marincima, Ommin drugi muž je umro, moj tata je umro ubrzo nakon toga, a ja sam se udala za ljubav svog života. Sve je bilo teško ili iscrpljujuće ili zastrašujuće ili čudno ili potpuno novo, a pokušaj zajedničkog iskopavanja puta jednostavno se nije činio mogućim.
Nisam siguran kada ću opet vidjeti svoju biološke obitelji, ali želim. Omma nije upoznala svog novog zeta, a moj muž nije upoznao drugu mene. Sad kad znam da su vani, ne želim ih izgubiti - veli umjetnica.
Cat Powell-Hoffmann radi na knjizi eseja o posvojenju, ljubavi i majčinstvu. Kad ne slika, piše ili pjeva prateće vokale za post-punk bend Princess Ugly.