Kada je 1858. godine porinut Great Eastern, bio je to do tada najveći izgrađeni brod.
Napravljen je po projektu svestranog inženjera Isambarda Kingdoma Brunela. Great Eastern bio je dug 211 metara i mogao je ukrcati četiri tisuće putnika. Bio je namijenjen plovidbi na liniji od Engleske do Australije, bez ikakve potrebe za dopunjavanjem goriva za vrijeme puta.
Tijekom prve plovidbe došlo je do eksplozije koja je oštetila brod. Nakon popravka Great Eastern je nekoliko godina plovio kao putnički brod između Engleske i Sjeverne Amerike.
Nakon toga je preuređen u brod za polaganje podvodnih kabela i koristio se za polaganje prvog transatlantskog kabela 1866. godine. Nakon toga je pretvoren u plutajuću kongresnu dvoranu, da bi 1889. svoj život završio u rezalištu u Merseysideu.