Upotrazi za igračima koji će u novoj košarkaškoj sezoni biti u "mozaiku" kojeg je posložio Zadar, iz drugog pokušaja, nakon odlaska Jacobija Boykinsa, stručni stožer je pronašao Justina Cartera, igrača koji prema svojem ranijem opusu ima zavidnu reputaciju. Istina, na Višnjik je stigao nakon što je pripremno razdoblje posve završilo te je primjetno kako će mu biti potrebno podosta vremena za hvatanje "stare slave". Ali, da nije "kapitalac", to malo tko može osporiti.
Justine, u kratkom vremenskom razdoblju morali ste se prilagoditi na novi grad, praktički ste iz zrakoplova stigli na trening. Kako je prošla prilagodba na Zadar?
- U početku mi je bilo sve posve nepoznato, nekako novo, međutim, sada mi je lakše, mogu doći bilo gdje bez da koristim GPS, pa je to sasvim u redu. Dobro je, izvrsna je klima, gotovo svaki dan je lijepo vrijeme, tako da mogu puno hodati okolo, upoznavati grad. E da, moram priznati kako je i hrana odlična, brzo sam se naviknuo na zadarsku kuhinju.
Kako je došlo do toga da Zadar bude vaš sljedeći klub u Europi, jer ste zasigurno imali i drugih ponuda, s obzirom na to da je vaše ime dobro poznato na eurospkoj košarkaškoj karti. I koliko ste uopće upoznati s hrvatskom košarkom?
- Iskreno, Zadar je bio jedna od opcija, čekao sam i nešto u Italiji, jer poznajem njihovu ligu. Nadalje, imao sam nešto u VTB-u, baltičkoj ligi, ali sam u konačnici došao ovdje u Zadar. Razmislio sam i zaključio kako će mi to bolje odgovarati, druga država i da vidim koji je tip košarke ovdje. Ovo je košarkaška zemlja, a to znam iz igre protiv klubova iz susjedne Srbije, jer su mi igrači iz njihovih klubova govorili sve najbolje o hrvatskoj košarci.
Pandemija koronavirusa je podosta utjecala na sport, tako i košarku. Jesi li mogao trenirati tijekom lockdowna u SAD -u?
- Ne baš. Ali, kod kuće imam teretanu pa sam trčao i dizao utege. Igrati košarku je bilo teško jer je grad bio zatvoren, na neki način i nije se moglo nigdje igrati. Upravo mi je nedostajala ta igra, što je zasigurno utječe na moju prilagodbu.
Jeste li fizički na razini na kojoj želite biti?
- Da, mislim da jesam. Svaki dan je drugačiji, ali mislim da sam u izvrsnoj spremi za igru.
Može li biti i još bolje, odnosno, ubaciti u veću brzinu? Svi očekuju to od vas, jer znaju da košarkaško umijeće nije sporno?
- Nekako se uvijek nadaš da možeš biti bolji i ja se svaki dan baš trudim biti bolji nego sam bio jučer.
Igrali ste u dosta europskih klubova. Gdje je bilo najbolje u smislu života, jednako tako i košarke?
- U Istanbulu, u momčadi Galatasaraya, to mi je bio prvi put igrati u Euroligi, prije toga smo osvojili prvenstvo Turske. Što se pak tiče načina života odlično sam se osjećao u Izraelu, uvijek je bilo lijepo vrijeme, uz mene je bila i obitelj.
U Zadru su se dogodile promjene vezano uz "roster" momčadi. Kako su ove promjene utjecale na vas?
- I za mene je to prilagodba. Ovdje sam mjesec dana. Prvih dva tjedna sam samo gledao u zvijezde i pokušavao sve naučiti, ponajprije naučiti imena mojih suigrača. Sad je i to na svome mjestu. Drago mi je što je trener Mršić ponovno s nama, on je velik dio onoga što planiramo postići i pomoći će nam.
Zadar je ostvario svega jednu pobjedu, nedavno u Kopru. Vidite li mogućnost da se u konačnici pomaknete još prema gore na tablici ABA lige?
- Da. Nismo odigrali svoje nabolje utakmice. Prošli tjedan smo pobijedili, ako još malo bolje odigramo i u obrani, možemo biti posebna ekipa.
Što možete poručiti zadarskim navijačima, jer već ste zasigurno upoznali njihova očekivanja, a ona su uvijek na najvišoj razini?
- Budite strpljivi. Mi se još upoznajemo. Mlada smo i "gladna" momčad, možemo se natjecati sa svima. Navijačima mogu poručiti da nastave biti super, a i mi ćemo na terenu biti na visokoj razini.
Je li situacija s pandemijom opuštenija u SAD ili u Hrvatskoj?
- U Hrvatskoj je opuštenije, manje se nose maske. Ali smo svi odreda pa tako i ja spremni poštivati sve uvedene mjere kako bismo bili zaštićeniji. Ne samo mi nego i svi oko nas.
Ispred Zadra je dalmatinski derbi u regionalnoj ABA ligi, u goste stiže momčad Splita. Koliko ih poznajete i što se može očekivati?
- Znam da je to važna utakmica za jedne i za druge, pogledao sam neke njihove snimke i pripreme će praktički do početka ići u tom smjeru. Mi ćemo, nitko ne treba sumnjati dati sve od sebe.