Lako bi bilo moguće da netko, prolazeći pustinjom Ramlat al-Sab‘atayn središnje jemenske regije Hadramaut u vrijeme zlatnoga sata, pomisli kako ima sreću da se baš njemu ukaže takva fatamorgana: grad, visok, neboder do nebodera, sve pješčano zlatne boje...
I takav bi netko – ako nikad prije nije čuo za Shibam – ostao u golemom čudu kad bi shvatio da grad u kojemu se stislo na desetke nebodera nije fatamorgana, nego jedinstveni urbani identitet u srcu pustinje, pravo, "opipljivo", živo mjesto koje se često naziva "pustinjskim Manhattanom". Impresionirana, početkom 30-ih nazvala ga je tako Freya Stark, britanska istraživačica i autorica putopisa.
Usporedba donekle ima smisla, iako bi nekako pravednije bilo Manhattan, srce američkoga grada New Yorka, nazivati "Shibamom n...