Nekoliko je puta povezivan s klupom Hajduka, a sada je preuzeo reprezentaciju: ‘Ponosan sam i svjestan odgovornosti‘

Bivši australski reprezentativac Tony Popovic imenovan je u ponedjeljak novim izbornikom Australije, umjesto Grahama Arnolda, smijenjenog s pozicije zbog loših rezultata Socceroosa u utrci za Svjetsko prvenstvo 2026.

Bivši branič i kapetan Crystal Palacea (2001.-2006.) 51-godišnji Popovic, australski Hrvat kojeg su svojedobno povezivali s dolaskom u Hajduk, ima za zadatak popraviti stanje u skupini C kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u kojoj je Australija nakon dva kola pretposljednja. Australski su nogometaši ovog mjeseca izgubili kod kuće (0-1) od Bahreina prije nego što su odigrali neriješeno (0-0) u Indoneziji.

Samo prva dva mjesta u skupini vode na Svjetsko prvenstvo u Sjevernoj Americi.

Popović, pobjednik azijske Lige prvaka s Western Sydney Wanderersima 2014., bio je "idealan kandidat" da naslijedi Grahama Arnolda (61), koji je na toj poziciji bio od 2018., izjavio je šef australskog nogometa James Johnson.

David Gray/Afp

"Njegovo međunarodno iskustvo, posebno na azijskom kontinentu, i kao igrača i kao trenera, dodatno povećava njegovu sposobnost da vodi Australiju na međunarodnoj sceni", dodao je.

Popovic odigrao je 58 utakmica za Australiju a kao igrač se razvijao u Sydney Unitedu, u Hiroshimi u Japanu i zatim u Crystal Palaceu u Engleskoj.Kao trener je vodio osim Western Sydney Wanderersa i Perth Glory te que Karabukspor u Turskoj i Xanthi u Grčkoj.

"Bez sumnje sam ponosan i potpuno svjestan težine odgovornosti", rekao je Popovic.

U skupini C, Australija igra protiv Kine 10. listopada, a onda pet dana kasnije gostuje u Japanu.

Popovic se povezivao s Hajdukom

Popovića se povezivalo s Hajdukom ranije ove godine, navodno je postojao obostrani interes, ali ipak su se Bijeli odlučili za Gattusa, što se trenutačno pokazuje kao ispravan potez. A nije to bio prvi put da se Popovic spominje u Hrvatskoj.

Najprije je to bilo 2015. godine kada je najavljivan kao osvajač azijske Lige prvaka, ali i prije tri godine kada se ipak odlučio za preuzimanje Melbournea.

Riječ je o ponajboljem australskom treneru, koji je proglašavan trenerom sezone u tri navrata, a 2014. godine osvojio je i već spomenutu azijsku Ligu prvaka s Western Sydney Wanderersima.

David Gray/Afp