Pred Hrvatskom su do kraja godine dva ždrijeba. U prvom ovoga petka u Nyonu s početkom u 12 sati sve je jasno, Hrvatska će za suparnika u četvrtfinalu Lige nacija dobiti Španjolsku, Njemačku ili Francusku, a potom saznati i s kime će se sučeliti u polufinalu tog natjecanja u lipnju ako u ožujku preskoči prvu prepreku. No u ždrijebu koji će se također točno u podne održati 13. prosinca, sve je malo kompliciranije - pišu Sportske novosti.
Tog petka 13. u Zürichu će se izvući 12 europskih kvalifikacijskih skupina za Svjetsko prvenstvo 2026. godine u Kanadi, Meksiku i Sjedinjenim Američkim Državama. Hrvatska je osvajanjem drugog mjesta u skupini LN osigurala mjesto među prvim nositeljima, ali u tom bi odabranom društvu svakako završila s obzirom na dobar plasman na FIFA-inoj ljestvici (9. u Europi). Osim osam najboljih reprezentacija u LN, među prvim nositeljima bit će i četiri najbolje rangirane vrste prema ljestvici FIFA-e koje nisu u tom društvu.
U kvalifikacijama za SP bit će šest skupina po četiri i šest skupina po pet reprezentacija, ukupno njih 54. Jedna fali, opet nema Rusije koja je unaprijed izbačena s još jednog velikog natjecanja. Skupine s po pet momčadi s poslom kreću prvim i drugim kolom u ožujku te trećim i četvrtim u lipnju, dok one s četiri sudionika startaju tek u rujnu. Tu je ključna komplikacija, jer četiri najbolje momčadi u LN osim što neće moći igrati u ožujku, neće moći igrati ni u lipnju. No tko će na taj lipanjski Final Four neće se znati za vrijeme ždrijeba, tako da će UEFA morati pribjeći improvizaciji. U ždrijebu će tako umjesto osam imena reprezentacija koje se nalaze u četvrtfinalu LN, naći četiri papirića s natpisom "pobjednici četvrtfinala" i četiri na kojima piše "poraženi četvrtfinalisti", tako da ćemo nakon ždrijeba imati tek četiri kompletirane skupine. Četiri pobjednika svakako moraju ići u skupine s po četiri reprezentacije, a u tim skupinama naravno može završiti i Hrvatska.
Moguće je, dakle, da će Vatreni brzopoteznim tempom morati do vize za prekooceanski put na Mundijal 2026. završe li u jednoj od tih minimalnih skupina. Najkasniji mogući početak je 6. rujna, najraniji mogući završetak 16. studenoga 2025., što znači da bi odluka mogli pasti u šest odigranih utakmica u samo 72 dana. Dva kola u rujnu, dva u listopadu i dva u studenom. I to je to.
Na SP direktno ide samo 12 pobjednika skupina, a Vatrenima će prijetiti nezgodne vrste iz drugog pota, nijedna od tih 12 reprezentacija nije lagan zalogaj. Svi drugoplasirani idu u play-off koji se igra krajem ožujka 2026. i tamo će im se pridružiti četiri pobjednika skupina Lige nacija koja nisu među dva najbolja u skupinama kvalifikacijama. Bit će četiri puta, četiri pobjednika svakog ići će na SP...
Nije sportski, ali kompliciranjem ždrijeba UEFA je četvrtfinalistima Lige nacija omogućila kalkuliranje. Kad se izvuku skupine, svaka od tih osam momčadi imat će dva "izbora", pobjednički i gubitnički. Na primjer, pobjednik četvrtfinalnog para u kojem će biti Hrvatska dobije skupinu u kojoj su Turska, Albanija i Bugarska, što se Vatrenima nikako ne svidi, dok poraz recimo vodi na Mađarsku, Crnu Goru, Latviju i San Marino. Svaka čast Ligi nacija, ali prioritet je ipak SP, zašto bismo se trudili proći u polufinale kad nas u tom slučaju čeka teži posao u kvalifikacijama? Nadamo se da takve misli neće biti u glavama ni Vatrenih niti ostalih četvrtfinalista LN, no pričekajmo ishod zamršenog UEFA-inog ždrijeba...