Tužna vijest u utorak rano ujutro šokirala je sportski Šibenik. Ne samo Šibenik, nego cijelu vaterpolsku Hrvatsku, pa i šire.
U svom domu u Šibeniku, iznenadno je preminuo Renato Vrbičić. Jedan od najboljih hrvatskih vaterpolskih centara, reprezentativac, olimpijac, te legenda tri kluba - Solarisa, splitskog Jadrana i zagrebačke Mladosti! Brzo su Šibenikom zavladali šok i nevjerica. Jer, Vrba kako su ga poznanici zvali, ne samo da je bio jedan od najboljih šibenskih vaterpolista svih vremena. On je bio i ljudina- vječno nasmješena dobričina i silno društven čovjek.
A Vrba se zafrkavao sa svojim šibenskim vaterpolskim prijateljima još u ponedjeljak navečer na bazenu u Crnicu, gdje su se našli na redovnoj Skupštini Solarisa u kojem je Vrbičić bio trener od 2015. godine. A onda je život još jednom pokazao kako je prevrtljiv. Samo nekoliko sati kasnije, Vrbičić je preminuo u svom domu u Šibeniku. Najvjerojatnije od srčanog udara:
- Cijeli dan mi telefoni nisu prestali zvoniti. Zovu nas iz svih hrvatskih klubova... Ne znam što bih im rekao... Joj, joj, joj- ovo je teški šok za nas. Užas, tragedija - jedva je riječi nalazio Tomislav Jukić, dopredsjednik Solarisa.
Jukić je jedan od onih koji je s Vrbičićem proveo posljednje trenutke njegovog života:
- U ponedjeljak navečer smo sjedili u kafiću na bazenu u Crnici poslije skupštine kluba. Sve je bilo u najboljem redu. Pili smo piće, zafrkavali se... I onda nas ujutro kao grom iz vedra neba pokosi zastrašujuća vijest.
U šoku je njegov nekadašnji suigrač Perica Bukić, najtrofejniji vaterpolist svijeta:
- Cijeli svoj život sam uz Vrbičića. Od Solarisa, preko splitskog Jadrana, pa i reprezentacije. Vrbičić je bio veliki igrač, pravi sidrun. U Atlanti je bio prvi centar, ispred tada mladog Igora Hinića. Na žalost, on spada u onu malobrojnu šibensku grupu osvajača olimpijskih medalja. Vrba je nosio igru i splitskog Jadrana. Ne treba smetnuti s uma i njegovu igračku karijeru u Solarisu. Jer, u njegovo vrijeme Solaris je pobjeđivao i Mladost i Jug. O njegovom karakteru da i ne govorim, Svi su ga cijenili. Vrbičić je jednostavno živio vaterpolo. U zadnje vrijeme počeo je ozbiljnije graditi i svoju trenersku karijeru - ispričao nam je Bukić.
Sudbina je htjela da i Bukić bude s Vrbičićem na terasi kafića u Crnici, gdje je ispijao pića s društvom i brusio vaterpolske teme:
- Sjedili smo nas nekoliko iz vrha vaterpola. Ne možete vjerovati s koliko euforije i ambicija je iznosio planove za iduću sezonu. Želio je još jači, kvalitetniji Solaris... Naizgled, činio se potpuno zdrav... I onda šok, samo nekoliko sati kasnije. Teško je shvatiti da više nema čovjeka s kojim ste sjedili i ćakulali za stolom samo nekoliko sati ranije - otkrio nam je Bukić.
On je još jednom htio naglasiti Vrbine ljudske osobine:
- Vrbičić je bio prekrasna osoba i duša od čovjeka. Jednako kao velikog igrača, ljudi će ga pamtiti po karakternim osobinama. Uvijek pozitivan, uvijek dobre volje, uvijek spreman pomoći svima... Nemam što više reći osim da sam silno tužan - izjavio je dopredsjednik HVS-a.
Minule zime i proljeća na bazenu u Crnici, poslije niza “gladnih” godina, opet se zakotrljala lijepa vaterpolska priča. Klub s Vrbičićem za kormilom, na koncu, nije uspio izboriti željeni izlazak u Europu. No, uvelike su se kovali planovi za stvaranje momčadi koja bi iduće sezone vratila Solaris u prvu Regionalnu ligu i veliku scenu domaćeg vaterpola. Jedan od dijelova tog mozaika je i igrač Josip Petković:
- Vrba je bio veliki čovjek i pravi prijatelj. Iako mi je bio trener, toliko smo se zbližili da sam planirao zvati na vjenčanje za dva mjeseca... I onda se sve prekine u samo jednom trenutku. Čuo sam se sa svim svojim suigračima, svi smo u šoku. Jednostavno, ne možemo vjerovati da Vrbe više nema. A planirali smo u klubu stvoriti lijepu priču i onda preko noći ostaneš bez kapetana broda. Baš nam je teško... Mogu samo izraziti sućut njegovoj ekipi u ime cijele ekipe Solarisa - kazao nam je Petković.
Vrbičić je bio od onih tipova koji je pratio sve sportove, uvijek je pitao što je novo na Baldekinu, Šubićevcu... Jedan od njegovih prijatelja s kojima je rado pretresao sportske teme je i šibenski košarkaški trener Stipe Bralić.
- Ja i Vrba smo proveli skupa više od 25 godina. Prijatelji smo dugo i nevezano za sport. Pamtit ću ga kao “dobrog medu”, čovjeka kojeg nikada nisam vidio ljutog. Uvijek je bio spreman na šalu, kako na svoj, tako i na tuđi račun. Kada sam čuo za njegovu smrt, ostao sam šokiran. I pitam se - zašto uvijek tako rano odlaze dobri ljudi - zaključio je Bralić.
Srebro u Atlanti, s Jadranom dva puta prvak Europe
Renato Vrbičić rođen je 21. studenog 1970. u Šibeniku. Bio je stožerni igrač Hrvatske reprezentacije koja je 1996. u Atlanti osvojila srebro na Olimpijskim igrama. Nakon matičnog Solarisa, igrao je za splitski Jadran s kojim je 1991. i 1992. osvojio tadašnji Kup prvaka Europe, da bi kasnije pod kapicom Mladosti osvojio Kup pobjednika kupova 1999. odnosno Kup LEN 2001.
Pred kraj karijere igrao je u Italiji. Kao trener u Šibeniku počeo je prvo s mlađim uzrastima, a 2015. je preuzeo palicu seniorske momčadi. Lani je kao pomoćni trener u stožeru hrvatske vrste do 20 godina sukreirao srebrnu medalju na Svjetskom prvenstvu.
