Više od dva desetljeća Šibenik je čekao na titulu košarkaških prvakinja Hrvatske s mlađim uzrastima, još od prijelaza između dvaju tisućljeća i generacije koju je Stipe Bralić stvarao kad je klub bio pred gašenjem. Dočekao ju je u Rijeci, na završnom turniru državnog prvenstva za uzrast do 13 godina. Tamo su djevojčice u narančastim dresovima, u trenucima kad su bile pred polufinalnim porazom, doživjele pravi mali preporod. U završnih stotinjak sekundi utakmice s domaćim FSV-om su, što je za ovaj uzrast prava rijetkost, postigle deset poena. Zaostatak 39:36 preokrenule su u pobjedu 46:39. Val euforije nosio ih je i u finalu, kontra prvih favoritkinja, vršnjakinja Splita, gdje su u prvome poluvremenu osigurale veliku prednost, dovoljnu za završno slavlje od 51:45, pobjednički pehar u rukama i zlatne medalje oko vrata.
Bilo je puno grča
– Išli smo gore s mišlju da ćemo u finale. Skoro smo se "zafrkali". Bilo je puno grča u tako važnoj utakmici, čiji razvoj nam nije išao naruku. Tridesetak minuta lovili smo zaostatak za domaćima. Nije bilo čarobnog rješenja u završnici. Uporno sam uvjeravao igračice da smo bolji, da vjeruju u pobjedu. Netko će reći sreća, a ja bih rekao da je ipak u toj završnici isplivala naša kvaliteta. S medaljom oko vrata, finale je bilo puno lakše odigrati. Prvo poluvrijeme sa Splitom bilo je naše najbolje na završnom turniru. Držali smo se dogovora, uspjeli u većem dijelu ograničiti učinak njihove najbolje igračice, imali i dobar šut. Iako su nam se, nakon plus 17 na poluvremenu, pred kraj uspjele približiti, to je bilo dovoljno za zlato – dojmovi su trenera Petra Zlatopera, čovjeka koji "potpisuje" niz uspjeha šibenske ženske košarke u posljednjih osam mjeseci.
Na ljeto su njegove učenice bile pobjednice državne završnice Sportskih igara mladih u basketu, potom i finalistice regionalne završnice. Prije nekoliko tjedana je s kadetkinjama stigao do bronce na državnom prvenstvu (uzrast do 17 godina). Sad i ovo. Previše slučajeva da bi bilo slučajno!
– Polako, čuvaj municiju, imamo mi u lipnju još i otvoreno prvenstvo države za uzrast do 12 godina. Tu će moći nastupiti osam igračica koje imaju zlato iz Rijeke, među njima i Antea Sutlović, najkorisnija s ovog prvenstva – kroz šalu najavljuje Zlatoper.
Ova "eksplozija" uspjeha događa se dok klub proživljava teške dane, u sezoni kad je u zadnji tren oformljen seniorski sastav i teško zadržan elitni status. Ispada da su dovoljna tri fanatika koja nose cijeli klub. Od predsjednika Nevena Periše, preko Bralića, koji vodi seniorke (i sve one koje su silom neprilika priključene prvom sastavu), do Zlatopera, koji gotovo sam (uz malu pomoć Bruna Klisovića) vodi brigu o mladim igračicama, njih pedesetak od početnica do 14-godišnjakinja.
Neviđeni fanatik
– Pero je rijetko viđen fanatik. Malo je danas trenera koji su spremni živjeti za to, koji ne čekaju u dvorani da se djeca upišu i plate članarinu. Većina ih odradi koliko treba za plaću. Ljudi poput njega pokreću stvari s mrtve točke. Ako se urede odnosi na pravi način, da se može funkcionirati, klub je u njemu dobio dugotrajno, kvalitetno rješenje – ocjenjuje Zlatoperov stariji kolega, također neumorni fanatik, Bore Vuković, koji dugo i uspješno radi s košarkašicama Vodica.
I Bore je već otkrio neke potencijale među zlatnim djevojčicama Šibenika, poput Sutlović, za koju kaže da je "fizički i motorički wunderkind, čudo od djeteta"! No svi se slažu da je još prerano govoriti o karijerama djevojčica koje su tek na svojim (natjecateljskim) počecima.
– Da nema talenta, sigurno ne bi bilo ni rezultata. Ako žele živjeti košarku, moraju biti svjesne da im je ovo zlato, najviše od svega, poticaj za daljnji rad. Pred ovim djevojčicama su još brojna kritična razdoblja, sve veći zahtjevi košarke te izazovi konkurencije, novih generacija koje će dolaziti – veli Zlatoper, uz pojašnjenje čime su zaslužile titulu prvakinja:
– U Rijeci su bile najbolje zahvaljujući svom ustrajnom radu, čak i na vanjskim terenima Crnice i Šubićevca, u vrijeme dok nam nisu dali u dvorane. Također i visokoj trenažnoj dobi, tehničkim i nekim drugim vještinama, poput tranzicije, kretanja po terenu, koje je većina njih bolje usvojila od suparnica. Ne kaže se bezveze "jak si koliko ti je najslabija karika jaka". U tome smo mi ovaj put bili najjači, igrajući pritom privlačnu, nepatvorenu košarku. Zamjeraju mi kolege da smo dobili prvenstvo bez pogođene trice. Meni bi normalno bilo da se te trice i zabrane dok djeca ne nauče šutirati. Čemu izvoditi ono što je izvan njihovih mogućnosti? Učim ih da pucaju kad dođu u svoju zonu šuta – rezonira trener zlatnih šibenskih djevojčica.
Sutlović i Bandalović u petorci turnira
Nakon drugog mjesta u regionalnom natjecanju i prvoga na poluzavršnom turniru u Dubrovniku, djevojčice Šibenika su na završnom turniru U-13 prvenstva Hrvatske bile bolje od domaćeg FSV-a (46:39) i, u finalu, od vršnjakinja Splita (51:45). Osim pobjedničkog pehara i zlatnih medalja, pripale su im i pojedinačne nagrade. Tako je Antea Sutlović proglašena za MVP, najkorisniju igračicu, a uz nju je još i Lina Bandalović izabrana u najbolju petorku završnog turnira.
Zlatne medalje su dobile: Lorena Vlahov, Lina Bandalović (ukupno 8 poena na završnom turniru), Martina Duić (6), Ena Ivić, Greta Piškulić, Antea Sutlović (52), Anđela Klarić (6), Eva Zamarin (12), Laura Blaće (4), Zlata Rak, Perina Vlaić (9), Ema Berišić i dvije sestre koje nisu igrale u Rijeci, Iva i Cvita Friganović.