”Zaboravi, Jake, to je Kineska četvrt...” Upućena detektivu Jakeu Gittesu, završna rečenica iz noir klasika ”Kineska četvrt” (1974.) Romana Polanskog s Jackom Nicholsonom u glavnoj ulozi spada među najpoznatije filmske citate, a nastala je iz pera Roberta Townea koji je preminuo u dobi od 89 godina.
Na kraju je Towne i osvojio Oscara za originalni scenarij filma ”Chinatown”. Uspjeh ”Kineske četvrti” zacementirao je Towneovo mjesto u prvoj ligi hollywoodskih scenarista nakon što se prethodno već godinu ranije istaknuo scenarijem za ”Posljednji zadatak” Hala Ashbyja, također s Nicholsonom za kojeg je točno predvidio da će biti zvijezda čim ga je upoznao još krajem pedesetih, kad su postali prijatelji, pa i cimeri.
I ”The Last Detail” i posebice ”Chinatown” Towne je napisao imajući isključivo Nicholsona na umu za glavnu ulogu. Towne je scenarističku karijeru započeo kod legendarnog producenta Rogera Cormana s filmom ”Last Woman On Earth” (odigrao i ulogu pod pseudonimom Edward Wain, razmatrajući se isprve baviti i glumom), zatim i ”The Tomb Of Ligeia”.
Nakon toga nametnuo se kao izvrstan ”script doctor”, scenarist koji prepravlja/polira postojeći scenarij da bude spreman za finalno prenošenje na ekran. Kao ”script doctor” Towne je dao značajan doprinos na čuvenim ostvarenjima (često onima s Warrenom Beattyjem u glavnoj ulozi) kao što su ”Bonnie i Clyde”, ”Kum”, ”Kockar i bludnica”, ”Ubojice i svjedoci”, ”Hollywoodski frizer”, ”Dvoboj na Missouriju”, ”Nebo može čekati”....
Ti su filmovi prometnuli Townea u prvo pero ”novog Hollywooda” bez kojeg je nezamisliv njegov obol, pravog doktora za kvalitetan scenarij s potencijalom Oscar nominacije. Dualnu ulogu scenarista i ”script doctora” Towne je nastavio obnašati i u osamdesetima i devedesetima, (su)potpisavši filmove ”Greystoke: Legenda o Tarzanu”, ”Ludilo”, ”Dani groma”, ”Tvrtka”, ”Nemoguća misija” (potonja tri s Tomom Cruiseom)...
”Greystoke” je 1984. trebao i režirati, a kad to nije ostvario zatražio je da kao scenarist bude potpisan pod pseudonimom P.H. Vazak, inače imenom njegova psa koji je time na neki način postao prvi kućni ljubimac nominiran za Oscara. Ipak, kao režiser se prvi put okušao dvije godine prije s filmom ”Osobni rekord” (”Personal Best”), snimljenim na valu sportskih drama poput ”Vatrenih kočija” kojima će se 1998. vratiti u trećem redateljskom projektu ”Without Limits”.
Sklon trilerima s elementima noira, Towne je kao redatelj imao puno većeg uspjeha s drugim i četvrtim filmom ”Zora očajnika” (1988.) i ”Zapitaj prah” sa zvijezdama Melom Gibsonom, Michelle Pfeiffer i Kurtom Russellom, tj. Colinom Farrellom i Salmom Hayek u glavnim ulogama, premda je najveći trag u kinematografiji ponajprije ostavio kao scenarist koji je s ”Kineskom četvrti” napisao jedan od najboljih scenarija u povijesti, čisto savršenstvo u strukturi, temi, karakterizaciji likova i dijalozima.
”Chinatown” je njegov magnum opus i Towne se vratio detektivu Gittesu 1990., napisavši scenarij za nastavak ”The Two Jakes”, ovaj put u režiji Nicholsona. Prije smrti Towne je radio na scenariju prednastavka ”Kineske četvrti” s Davidom Fincherom. Nadajmo se da projekt njegovom smrću neće ostati zaboravljen. Ne zaboravi, Jake, to je Kineska četvrt...