Čelična kandža bila je glavni potez kečera Fritza Von Ericha koji su naslijedili njegovi sinovi, najviše David, jednom kad su i sami stupili u hrvački ring. Potez je postao toliko popularan da ga je oponašao i Jim Carrey u hit-komediji "Lažljivac". Bilo je, tako, pitanje vremena kad će netko snimiti film o kečerskoj familiji Von Erich koju je pratilo "obiteljsko prokletstvo", posebno nakon što su Darren Aronofsky i Mickey Rourke pokazali u "Hrvaču" da kečeri mogu biti potentan dramski materijal.
Tragovi "Wrestlera" i Rourkeove fenomenalne izvedbe vode do vrlo dojmljive drame "Čelična kandža" ("Iron Claw") koju je, prema tragičnoj istinitoj priči, snimio nezavisnjački redatelj Sean Durkin, poznat po ostvarenjima "Martha Marcy May Marlene" i "The Nest". Nikad nabildaniji Zac Efron uklapa se pojavnošću u film kao Kevin Von Erich i ostvaruje najbolju i najposvećeniju dramsku ulogu karijere; Rourke je vjerojatno aplaudirao njegovoj impresivnoj tjelesnosti.
Efron nije Arnold Schwarzenegger, ali Danny De Vito bi mu svejedno mogao reći da samo što ne eksplodira od nabildanih mišića i izbočenih žila, da parafrazirano "Blizance". Lik Kevina je svojevrsni Hulk prema Efronovim dosadašnjim Bruce Banner nastupima, mahom u lakonotnijim filmićima; izuzetak je uloga Teda Bundyja u filmu "Krajnje izopačen, nepojmljivo zao i opak".
Doista, Kevin djeluje kao da bi najradije iskočio iz svoje kože u kojoj se ne osjeća udobno i kipi iznutra od frustracija zbog odgoja prestrogog oca Fritza (Holt McCallany), naročito kad njegova braća David i Kerry (Harris Dickinson, Jeremy Allen White) dobiju prednost prolaza u utrci za pojas šampiona, stoga unutarnju tjeskobu izbacuje napolje bildanjem i hrvanjem.
Kerry je Fritzu "najdraži sin", no "lista je podložna promjeni i svatko se može probiti gore ili pasti dolje". Kakav je Fritzov odgoj iz sfere toksične muškosti nazire se u ovoj izjavi: on sinove želi načiniti pravim muškarcima (nije mu drago što je jedan od njih glazbenik, Mike; Stanley Simons), ali u namjeri da ih očvrsne forsira kompetitivnost i poseže za manipulacijama, okrećući jednog brata protiv drugog i gurajući ih do točke psihofizičkog pucanja.
Fritzova je logika da članovi obitelji mogu biti sigurni od "prokletstva" samo ako su najjači hrvači (najstariji brat Jack stradao je u dobi od šest godina), a njegova supruga, vjernica Doris (Maura Tierney; glumila s Carreyjem u "Liar, Liar"), štiti sinove "pomoću Boga".
"Još otkako sam bio dijete, ljudi su govorili da je moja obitelj ukleta", pripovijeda Kevin u filmu koji u jednom trenutku ubacuje nadrealne elemente da može ispasti kako su Von Erichovi bili žrtva nečeg sudbinski natprirodnog, ne samo loše sreće. Ipak, Durkin češće kontrastira nerealno (svijet kečera) i realno (opipljiva tragika obitelji).
"Zar sve to nije samo gluma, unaprijed dogovoreno, inscenirano...?", pita Kevina njegova buduća supruga Pam (Lily James). "Nema ništa lažno u onome što radimo", uvjeren je Kevin koji trpi bol i žrtvuje se da udovolji ocu, ali ispada ponajveći kečerski tragičar u obitelji, premda je ostao živ, za razliku od ostale braće.
"Čelična kandža" pronalazi inspiraciju i u boksačkom klasiku "Raging Bull", što je vidljivo od flešbekovske uvodne crno-bijele scene s Fritzom u ringu, a Durkin se ugleda na Martina Scorsesea ("Dobri momci", "Casino", "Pokojni") i tijekom montažnih sekvencija s insertiranjem pjesama poput Rushove hardrokerske "Tom Sawyer", inače kečerske himne Von Erichovih.
No, "Iron Claw" uspijeva pronaći vlastitu mačo-tragičarsku notu na približnoj zlatnoj sredini "Hrvača" i "Razjarenog bika". Hrvanje koje je Fritzove sinove trebalo osnažiti i spasiti od sudbinskog "prokletstva" paradoksalno ih je uništilo, načinilo ranjivima i (auto)destruktivnima. Protiv nepobjedive sudbine ni najjači hrvač nema šanse.