Prema obavještajnim podacima NATO-a, Rusija ovih dana gubi čak 2000 vojnika na svakih 100 osvojenih metara bojišta u istočnoj Ukrajini. Ratujući tehnikom ‘ljudskih valova‘, Putinovi zapovjednici na tisuće Rusa bez milosti svakodnevno razbijaju o oštre stijene ukrajinske obrane, baš kao da je odista riječ o vodenim valovima, a ne o ljudskim životima. Temeljem Staljinovog gesla - ‘Ima Rusa!‘ - dosad su u Moskvi računali da im je domaće meso jeftinije od sve sile zapadnog oružja i municije. Zaboravili su, međutim, da živi teško i nerado jurišaju pored gomila mrtvih suboraca, piše Slobodna Dalmacija.
Precizni izračuni cijene ruskoga osvajanja teritorija u istočnoj Ukrajini naloženi su nakon obećanja ministara obrane NATO-a da će pokušati dostojno opremiti Ukrajinu protiv iduće ruske ofenzive. To se odnosi i na potencijalne zračne prijetnje, uslijed izvješća da Kremlj gomila borbene zrakoplove, bombardere i jurišne helikoptere na svojim zapadnim granicama. Američki ministar obrane Lloyd Austin je izjavio kako je NATO "laserski usredotočen" na osiguravanje opreme koja bi se pokazala odlučujućom na bojnom polju i dala mogućnost Kijevu da u sljedeća tri mjeseca odbije ruske nasrtaje, javlja The Times.
“Vidjeli ste da smo krenuli s isporukom Bradleya, Mardera, tenkova Leopard i brojnih drugih oružja za koja mislim da će napraviti značajnu razliku,” rekao je Austin na sastanku ministara obrane NATO-a. Dodao je i da Rusija nastavlja slati veliki broj dodatno mobiliziranih ljudi u borbu, no većina im je loše obučena i još lošije opremljena, zbog čega su demoralizirani i imaju mnogo žrtava.
Američki dužnosnici rekli su kolegama da ‘vode utrku s vremenom‘ kako bi Ukrajinu opskrbili naprednim sustavima protuzračne obrane, što smatraju da bi im prije velikog ruskog zračnog napada bilo najpotrebnije. Zabilježeno je, naime, puno akcije na ruskoj granici i puno priprema ruskih bombardera, borbenih zrakoplova i helikoptera.
„Ruske kopnene snage na terenu prilično su prorijeđene, razularene i demotivirane, što je još jedan siguran pokazatelj da će Kremlj u idućoj rundi rata pokušati prijeći na dominantno zračnu borbu”, naglasio je anonimni američki dužnosnik.
Sjedinjene Države, Njemačka i Nizozemska zato pokušavaju ubrzati isporuku raketnih baterija tipa Patriot Ukrajini, dok im Francuska i Italija hitno šalju rakete tipa SAMP/T ili Mamba. Drugi napredni raketni sustavi zemlja-zrak koji mogu identificirati i uništiti zrakoplove, helikoptere, krstareće rakete i bespilotne letjelice također su im čvrsto obećani. Loyd Austin je rekao ministrima obrane NATO-a da SAD nema konkretnih obavještajnih podataka o neposrednom zračnom napadu Rusije, no da znaju da Moskva ima značajan broj letjelica u svom inventaru koje su borbeno sposobne za mnogo toga.
Glavni tajnik NATO-a Jens Stoltenberg dodatno je upozorio Savez na pravu "utrku u logistici" što se tiče dostave streljiva i raketnih sustava u Ukrajinu u nadolazećim tjednima. U oružarnicama ponestaje zaliha streljiva, pa i topovskih granata koje Ukrajina ispaljuje brzinom od preko 5000 dnevno. Stoltenberg je rekao i da Savez jača „snage za odvraćanje i obranu" stavljanjem oko 40.000 vojnika pod zapovjedništvo NATO-a u istočnoeuropskome dijelu Saveza. Broj svih borbenih skupina udvostručit će se tako s četiri na osam, sa značajnim zračnim i pomorskim sredstvima.
U dosadašnjem ukrajinskom ratu se uglavnom činilo kako Putin oklijeva i krajnje oprezno koristi svoje zrakoplove i helikoptere, te da preferira upotrebljavati krstareće i balističke projektile, kao i dronove, kako bi svoje skupe avione sačuvao u rezervi. Takva odluka nije nimalo čudna: ruski borbeni zrakoplov tipa Suhojev-35, naime, košta oko 40 milijuna eura.
U jednome se trenutku činilo da je Putinova zračna taktika ‘bez aviona‘ uspjela jer je više od polovice odaslanih ruskih raketa i dronova iranske proizvodnje efektno bušilo ukrajinsku protuzračnu obranu i razaralo kritičnu infrastrukturu u zemlji. No, s integracijom zapadnih sustava protuzračne obrane, kao što su njemački Iris-T, američki NASAMS i slovački S-300, ukrajinska učinkovitost u obrani od raketa i dronova rapidno se poboljšala: Ukrajina je u udarnome danu prošloga tjedna, primjerice, oborila čak 61 od 71 ruskog drona i projektila, njih čak 86 posto. Kad se Kijev do kraja naoruža i baterijama sofisticiranih američkih raketa Patriot, učinkovitost u obrani od zračnih napada bit će im onda još i veća.
Putinu time ne preostaje ništa doli u novoj ratnoj rundi pokušati iskoristiti golemu prednost u broju i tehnologiji svojih ratnih zrakoplova, dok je još ima u ovoj mjeri. Obistine li se prognoze čelnih ljudi NATO-a, ruska proljetna ofenziva u Ukrajini bit će pretežno zrakoplovni rat, nešto nalik svojedobnoj bitci za Midway.