Rusija gomila trupe i vojnu opremu u blizini granice Ukrajine, a SAD je podijelio zabrinutost oko mogućnosti invazije. Pentagon raspolaže obavještajnim podacima koji upućuju na to da Rusija postavlja snage za mogući višesmjerni prodor u Ukrajinu, sa saveznicima i partnerima u Europi. Od Rusije je zatraženo da pojasni svoje namjere o nagomilavanju koje su američki dužnosnici okarakterizirali kao 'neuobičajeno' i ponovili svoju potporu Ukrajini i njezinom teritorijalnom integritetu od strane zapadnih zemalja, izvijestio je Business Insider, a prenosi Slobodna Dalmacija.
Stručni promatrači Rusije rekli su da je zabrinutost oko ruskih vojnih aktivnosti opravdana, uz sve više dokaza da Rusija formira silu koja bi mogla napasti Ukrajinu ako bude potrebno. Ovaj razvoj događaja dolazi dok ruski čelnici izražavaju frustraciju ukrajinskim prozapadnim sklonostima i političkim preprekama u Ukrajini koje su u suprotnosti s ruskim interesima. Nekoliko bataljunskih taktičkih skupina koje inače nisu u blizini Ukrajine nalaze se u području izvan normalnog ciklusa obuke. I, što je možda još više zabrinjavajuće, čini se da Rusija premješta trupe i opremu pod okriljem noći.
'Ovo je značajno drugačije', rekao je Jeffrey Edmonds, bivši vojni analitičar CIA-e i stručnjak za Rusiju, o gomilanju ruskih vojnika u blizini Ukrajine. 'Način na koji se to radi, sugestija namjere, veličina snaga, period zadržavanja trupa na području i retorika samih Rusa, mislim da je to zapravo vrlo ozbiljno. Ne kažem da je odluka još donesena, ali oni su sigurno uložili znatan trud u pripremu tako da će se, kada se odluka donese, sve brzo dogoditi', rekao je. O tome kako bi Ukrajinci prošli u borbi s Rusijom, Edmonds je rekao da 'Rusi imaju kvantitativnu i kvalitativnu superiornost nad ukrajinskom vojskom', dodajući da, iako bi Ukrajinci mogli pružiti nekakav otpor, on jednostavno 'ne vidi da Ukrajinci pobjeđuju u ovome'.
Ukrajinski general Kyrylo Budanov, šef obrambene obavještajne agencije, izjavio je u subotu za Military Times da Rusija raspolaže s gotovo 100.000 vojnika okupljenih u blizini ukrajinske granice i da se zasigurno priprema za mogući napad, koji bi mogao doći krajem siječnja ili početkom veljače. Sugerirao je i da bi ruski napad mogao biti kompleksan i razrađen na način da uključuje topništvo i bombaške napade, praćen zračnim, amfibijskim i kopnenim akcijama.
Ukrajinski ministar obrane rekao je prošlog tjedna za Washington Post da vjeruje da Putin još uvijek odlučuje o tome kakav će korak poduzeti. Rusija je, međutim, više puta zanijekala da planira invaziju na Ukrajinu. 'Mislim da uvijek morate pretpostaviti da je to realna mogućnost', rekao je Jim Townsend, bivši dužnosnik Pentagona i NATO-a i stručnjak za sigurnost, opisujući Putina kao 'oportunista' i 'kockara'. 'Ako ima namjeru, ima i sposobnost', rekao je. 'To je nešto što ne možete podcijeniti, a što je bio problem u prošlosti', dodao je, misleći na sklonost prošle administracije da sporo ili neprimjereno reagira na rusku agresiju.
U tim okolnostima, SAD razmatra slanje vojnih savjetnika i nove vojne opreme u Ukrajinu, iako navodno pažljivo važu odluku kako bi izbjegli daljnju eskalaciju napetosti ili stvaranje provokacija na koje bi Rusija mogla odgovoriti. 'Nemamo uvid u stvarne namjere Moskve, ali ih znamo', rekao je državni tajnik Anthony Blinken ranije ovog mjeseca. 'Zabrinuti smo da bi Rusija mogla napraviti ozbiljnu pogrešku pokušavajući ponoviti ono što je poduzela još 2014. kada je skupila snage duž granice, prešla na suvereni ukrajinski teritorij i to učinila lažno tvrdeći da je bila isprovocirana.'
Komentari visokog diplomata odnose se na rusko zauzimanje poluotoka Krima 2014., potez koji je Rusiji omogućio nesmetan pristup Crnom moru uz međunarodnu osudu. Separatisti koje podržava Rusija nastavljaju ratovati na istoku Ukrajine, gdje su tisuće ubijene. Ruska vojna invazija bi izazvala još znatno više žrtava.