Zapad Amerike proživljava najgoru sušu u posljednjih nekoliko stoljeća, izvijestili su znanstvenici u ponedjeljak. Studija objavljena u časopisu Nature Climate Change pokazala je da je razdoblje od 2000. do 2021. godine najsušnije u posljednjih 1200 godina. Prošlogodišnja suša bila je "iznimna", rekli su istraživači, a sve ukazuje na to da će se ekstremni uvjeti nastaviti i kroz 2022. godinu, javlja CNN, a prenosi Slobodna Dalmacija.
Klimatska kriza uzrokovana ljudskim djelovanjem pogoršala je megasušu za 72 posto, ističe studija. Izgaranje fosilnih goriva ima izravan utjecaj na dostupnost vode na Zapadu, koji je u posljednja dva desetljeća pogođen suhom vremenom s prolaznim naletima oborina. Ne treba tražiti primjer dalje od Los Angelesa u prosincu. Sa gotovo 25 centimetara kiše po metru kvadratnom, bio je to drugi najkišovitiji takav mjesec u ovom gradu, prema Nacionalnoj upravi za oceane i atmosferu.
No, snovi o sanaciji suše raspršeni su kada je postalo jasno da u novoj godini oborina nema nigdje na vidiku. Prošlog mjeseca u Los Angelesu je palo manje od četvrtine centimetra kiše po metru kvadratnom, što ga čini osmim najsušnijim siječnjom u ovom gradu. Polovicom veljače stvari se samo pogoršavaju. Ova godina je rekordno suha.
Ovakve fluktuacije postaju sve izraženije zbog klimatskih promjena. "Postoji jasna dokumentacija da, zapravo, ima manje padalina. Ono što većina klimatskih znanstvenika vidi je da smo ušli u paradigmu sve dužih i sušnijih perioda", rekao je David Feldman, profesor urbanog planiranja i javne politike na Sveučilištu Kalifornije u Irvineu. "Ali ironija je u tome što su ta duža, sušnija razdoblja isprekidana vrlo intenzivnim olujnim događajima."
Park Williams, klimatski znanstvenik s UCLA-e i glavni autor studije, rekao je da će trebati nekoliko godina iznadprosječne kiše i snježnih padalina da se nadomjesti ova megasuša. "Izuzetno je malo vjerojatno da se ova suša može okončati u jednoj vlažnoj godini", rekao je.
Dužnosnici u Los Angelesu jako su svjesni fluktuacija vode i rade na hvatanju svake moguće kapi. Okrug Los Angeles iskopao je nekoliko velikih, otvorenih zemljanih bazena - poznatih kao 'rasprostranjeni tereni' - kako bi apsorbirali oborine i napunili podzemne spremnike. Bazeni također skupljaju vodu preusmjerenu iz brana.
"Kada znamo da ćemo imati značajne oluje u području LA-a, očito jako blisko surađujemo s kontrolom poplava u okrugu LA", rekao je Anselmo Collins, viši pomoćnik glavnog upravitelja sustava vode za Odjel vode i struje Los Angelesa. "Ako slučajno imaju puno vode pohranjene u svojim branama za kontrolu poplava, mogu je ispustiti prije vremena; dati joj priliku da se procijedi i napravi mjesta u tim branama i rezervoarima kako bi se mogla prikupiti voda koja dolazi u isto vrijeme."
U konačnici, Los Angeles radi na tome da postane manje ovisan o uvoznoj vodi. Trenutno se čak 90 posto vode koja se koristi u Los Angelesu uvozi iz sjeverne Kalifornije, planine Sierra Nevada i sliva rijeke Colorado. Plan, koji je u tijeku, predviđa da se 70 posto gradske vode nabavi iz lokalnih izvora do 2035. godine.
"Jedan od naših glavnih fokusa je na recikliranoj vodi i, zapravo, ovo je cilj koji grad Los Angeles ima, reciklirati 100 posto sve otpadne vode", rekla je Traci Minamide, glavna operativna direktorica Los Angeles Sanitarije i okoliša. "To će nam pomoći osigurati lokalni izvor vode koji je održiv i dosljedan. Reciklirana voda dolazi kroz sustav za prikupljanje otpadnih voda, kroz cijelu našu mrežu od 10.000 kilometara kanalizacije. Dolazi od svih stanovnika i komercijalnih poduzeća te se mora filtrirati i pročistiti."
Minamida je objasnila da se voda tretira do vrlo visoke čistoće -- bolje od destilirane vode, rekla je -- prije nego što se isporuči za infiltraciju podzemne vode, koja se kasnije pumpa, obrađuje i koristi za vodu za piće. LA već tretira i opskrbljuje spremnike do 45 milijuna litara dnevno, ali Minamide je rekla da planiraju povećati brojku na više od 750 milijuna litara dnevno.
Kako klimatske promjene i dalje pogađaju regiju, što dovodi do manje kiše i više ekstremno vrućih dana, Los Angeles koristi inovacije za upravljanje gradskim potrebama za vodom. "Hoćemo li u tome zapravo uspjeti, političko je i društveno pitanje, a ne tehničko. Tehnologije su tu", rekao je Feldman.
Dok su neki projekti koji bi trebali pohranjivati mnogo više vode još godinama daleko, stručnjaci kažu da bi možda bilo teže donijeti potrebne zakon da stanovnici u međuvremenu postali bolno svjesni ovih problema. Prije nekoliko desetljeća birači možda nisu bili spremni platiti više poreza za recikliranje vode i prikupljanje oborina kada očuvanje vode nije bila vruća tema. Međutim, sada se čini da je volja tu.
Minamide je ukazala na podatke koji pokazuju da je više ljudi zabrinuto zbog rasipništva. "Unatoč povećanju stanovništva u posljednjih 20 godina od otprilike milijun, vidjeli smo kako se naša potrošnja vode, a zatim i naše otpadne vode srazmjerno smanjila", rekla je Minamide.
Dakle, ljudi štede vodu, ali moglo bi se učiniti i još više. "Volio bih vidjeti da postanemo pametni u pogledu naše krajnje upotrebe vode. Nemojte koristiti toliko vode za uređenje eksterijera", predložio je Feldman. "Razmislite o načinima zamjene i učinkovitijeg korištenja naših uređaja."
Zapravo, najveća prepreka može biti natjerati ljude da promijene svoje razmišljanje o vodi. "Voda nije besplatna", rekao je Feldman. "Netko mora otići i nabaviti vodu, obraditi je, distribuirati je u naše domove, a zatim tretirati otpadnu vodu nakon što napusti naše domove. Moramo razmišljati o vodi kao dragocjenoj robi."